光端机分3类：PDH，SPDH，SDH。

PDH（Plesiochronous Digital Hierarchy，准同步数字系列）光端机是小容量光端机，一般是成对应用，也叫点到点应用，容量一般为4E1，8E1，16E1。

SDH（Synchronous Digital Hierarchy，同步数字系列）光端机容量较大，一般是16E1到4032E1。

SPDH（Synchronous Plesiochronous Digital Hierarchy）光端机，介于PDH和SDH之间。SPDH是带有SDH（同步数字系列）特点的PDH传输体制（基于PDH的码速调整原理，同时又尽可能采用SDH中一部分组网技术）。

原理：光端机是光到电，点到光的信号转换设备，他有光收发二级管，光信号放大器，时钟提取电路，同步电器，PCM编解码电路以及驱动电路等。
作用：就是完成光纤到电路，电路到光纤的信号转换，起信号传递作用！